I pantheonet av tapte saker ser det ut til at det å forsvare plastposen er rett der oppe med støtte til røyking på fly eller drap på valper.Den allestedsnærværende tynne, hvite posen har beveget seg rett utenfor øynene inn i riket av offentlig ordensforstyrrelser, et symbol på avfall og overflødighet og den gradvise ødeleggelsen av naturen.Men der det er en bransje i fare, er det en advokat, og plastposens øverste advokat er Stephen L. Joseph, leder av den quixotiske tittelen Save the Plastic Bag-kampanjen.

Nylig har Joseph og hans sak fått noen treff.Sist tirsdag ble Los Angeles den siste amerikanske byen som tok et standpunkt mot posen, da bystyret enstemmig stemte for å forby plast i alle supermarkeder og detaljbutikker innen 2010 hvis en statlig avgift på posene ikke er på plass av deretter.(Det er anslått at Los Angeles bruker 2 milliarder plastposer i året, bare 5 % av disse blir resirkulert.) Joseph hadde anlagt sak mot Los Angeles County med den begrunnelse at det ikke utarbeidet en miljøkonsekvensrapport om forbud mot posene som kreves av lover i California.

En måned tidligere vedtok Manhattan Beach, California, en lignende forordning, også over Josephs innvendinger og juridiske manøvrer.Og i juli i fjor ble Josephs hjemby San Francisco den første amerikanske metropolen som innførte forbudet.(Joseph har vært på saken bare siden juni, så det står ikke i spalten hans.)

Den tidligere Washington-lobbyisten, som ble født i England og motvillig oppgir sin alder som 50-åring, innrømmer at det er en oppoverbakke kamp som prøver å forbedre bildet av en gjenstand som har vært knyttet til alt fra global oppvarming til avhengighet av olje og døden. av livet i havet.Spesielt i California.Spesielt i det ultraliberale Marin County.Det tok ham mer enn ett år etter at veskeprodusentene ringte for å ta saken."Det er veldig utfordrende å motarbeide mytene og feilinformasjonen," sier han fra sitt advokatkontor i Tiburon, California."Jeg er et enmannsshow."

Som advokat er han en ganske god publisist: i 2003 saksøkte han Kraft Foods for å forhindre salg av Oreo-kaker til barn under 11 år i California, med den begrunnelse at de var fulle av transfett.Selv om han ikke vant rettskampen, vant han klart krigen;Guvernør Arnold Schwarzenegger signerte en lov om anti-transfett 25. juli. Tidligere saksøkte Joseph San Franciscos parkeringsavdeling for å få byrået til å fjerne graffiti fra skiltene, og han var en anti-forsøplingsaktivist.Graffiti og søppel – inkludert for eksempel plastikkposer – lever videre, så han slår rundt 0,300.

Hvordan kan en tidligere anti-forsøplingsaktivist støtte plastposer?Joseph påpeker, og noen miljøvernere er enige, at papirposer på mange måter er like dårlige for miljøet som plastposer.Mens papirposer brytes ned, frigjør de også metan mens de gjør det.Mens plastposer noen ganger lages med petrokjemikalier, krever papirposer mer energi for å lages og resirkuleres.Bevisene for at plastposer dreper livet i havet er ikke avgjørende, og det er generelt anerkjent at avfallet fra kommersielt fiske er mye mer skadelig."Min forskning på dette problemet har bevist for meg at noe morsomt er på gang," sier Joseph.«Anti-plastpose-kampanjerne blir ikke utfordret.Det er som en rettssak der ingen representerer den andre siden.»

Mot bruken av handleposer av tøy, eller strengtypen hans bestemor kan ha tatt med til hovedgaten, har Joseph færre argumenter.Plastposer lager praktiske søppelbøtte, sier han, eller beholdere for kattesand.Og selvfølgelig kan de gjenbrukes for å holde shopping.«Vet du hva jeg synes er det beste med dem?Du kan dytte rundt 12 av dem i hanskerommet ditt.»

Uansett hvor overbevisende argumentene hans er, kan Josefs oppgave være Knud-lignende.I juni forbød Kina butikker over hele landet å dele ut gratis plastposer og forbød produksjon, salg og bruk av plastposer som er mindre enn en tusendel av en tomme tykke.Bhutan forbød veskene med den begrunnelse at de forstyrret nasjonal lykke.Irland har pålagt en høy avgift på 34 cent for hver pose som brukes.Både Uganda og Zanzibar har forbudt dem, det samme har 30 landsbyer i Alaska.Mange land har pålagt eller vurderer lignende tiltak.

Joseph arbeider likevel, uforstyrret av tidevannet eller av hva hans Marin County-naboer må tenke."Jeg har fortalt mange mennesker at jeg prøver å redde plastposen," sier han."De ser på meg med gru."Men han sier at nei, han har ikke sett et frafall i middagsinvitasjoner."Dette er ikke et problem som hører hjemme i venstre eller høyre bøtte.Det handler om sannhet.Og jeg er fast bestemt på å få det til å registrere.»